Il fattore mandarino è il diciassettesimo e ultimo episodio della prima stagione della serie. L'episodio è andata in onda in prima visione assoluta negli USA il 19 maggio 2008 e in Italia il 29 agosto 2008.
Trama[]
Penny rompe con il suo fidanzato dopo che lui aveva scritto i dettagli della loro vita sessuale sul suo blog. Intanto Sheldon chiede a Howard di insegnargli il cinese mandarino, convinto che il ristorante cinese lì vicino prepari il pollo al mandarino con le arance. Leonard trova finalmente il coraggio per chiedere a Penny di uscire con lui e lei accetta; entrambi però sono preoccupati che questo appuntamento possa rovinare la loro amicizia e chiedono un parere a Sheldon il quale, con un paradosso ("il gatto di Schrödinger"), spiega che potenzialmente l'appuntamento può andare sia bene che male e, finché non escono, non possono sapere prima come andrà. Quando Leonard passa a prendere Penny, lui la bacia appassionatamente, facendole capire che "il gatto è vivo" e vanno verso il ristorante cinese, per poi andarsene subito vedendo Sheldon che, col suo cinese maccheronico, si lamenta col proprietario.